El café nos limpia las arterias

Para desatascar las arterias nada mejor que una buena taza de café al día, a ser posible con  cafeína. El café, según un trabajo que se acaba de presentar en las Sesiones Científicas de la American Heart Association 2013, que se celebran en EE.UU., parece mejorar la función de los vasos sanguíneos por dos motivos: activa nuestra presión arterial y limpia los vasos sanguíneos.

Este estudio realizado en 27 voluntarios sanos es el primero que demuestra que beber una taza de café con cafeína mejora de manera significativa el flujo sanguíneo -los investigadores señalan que los vasos sanguíneos se dilatan casi al tamaño de un dedo, una medida de cómo trabajan los vasos sanguíneos más pequeños del organismo-. En concreto, de acuerdo con los datos presentados, los participantes que bebían una taza de café con cafeína al día tuvieron un aumento de un 30 por ciento en su flujo sanguíneo durante un periodo de 75 minutos, en comparación con aquellos que bebían café descafeinado.

Este estudio, realizado en la Universidad de Ryukyu, en Japón, se suma a otras investigaciones sobre los beneficios del café, una de las bebidas más consumidas en todo el mundo. Trabajos previos ya habían mostrado que el consumo de café está relacionado con un menor riesgo de fallecer por enfermedad cardiaca y accidente cerebrovascular, y que altas dosis de cafeína pueden mejorar la función de las arterias más grandes. «Nuestros nuevos resultados dan una idea de cómo el café puede ayudar a mejorar la salud cardiovascular», dijo Masato Tsutsui , investigador principal del informe.

Fuente: http://www.abc.es/salud/noticias/cafe-limpiar-arterias-16315.html

¿Por qué los hombres tienen la nariz más grande que las mujeres?
Son iguales para los dos sexos hasta los once años, pero después la de los varones crece más junto con su masa muscular

La nariz humana viene en todas las formas y tamaños, solo tiene que echar un vistazo a su alrededor para apreciarlo. Pero una cosa parece ser cierta: los apéndices nasales de los hombres son más grandes que los de las mujeres. Quizás le venga a la memoria alguna sonada excepción, pero esa es la norma general. Claro que, ¿a qué se deben estas diferencias de tamaño entre sexos? Olvide las reveladoras comparaciones con otras partes del cuerpo o las acusaciones de mentirosos compulsivos. Un nuevo estudio de la Universidad de Iowa ha llegado a la conclusión de que tiene que ver con la musculatura y la demanda de energía.

Según publican los investigadores en la revista American Journal of Physical Anthropology, las narices de los hombres son, en promedio,un 10% más grandes que las de las mujeres en las poblaciones de ascendencia europea. Esta diferencia ocurre porque los hombres suelen tener más masa muscular, lo que requiere más oxígeno para el crecimiento del tejido muscular y su mantenimiento. Narices más grandes significan más oxígeno respirado y transportado en la sangre para suministrarlo al músculo.

Los investigadores también señalan que chicos y chicas comienzan a mostrar diferencias en el tamaño de la nariz en torno a los 11 años, cuando se inicia la pubertad. Los varones empiezan a aumentar su masa muscular a partir de ese momento, mientras que a ellas les aumenta más la grasa. Una investigación previa ha demostrado que, durante la pubertad, aproximadamente el 95% de la ganancia de peso corporal de los chicos viene de la masa libre de grasa, en comparación con el 85% de las jóvenes.

«Hemos demostrado que a medida que aumenta el tamaño del cuerpo en los adolescentes durante el crecimiento, los varones exhiben un aumento desproporcionado del tamaño nasal. Esto sigue el mismo patrón que las variables energéticas tales como el consumo de oxigeno, la tasa metabólica basal y necesidades diarias de energía durante el crecimiento», explica Nathan Holton, autor principal del artículo.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131119/abci-hombres-tienen-nariz-grande-201311191129.html

La excepcional laguna luminiscente de Puerto Rico se apaga de repente
Unos diminutos microorganismos iluminan todo lo que tocan, incluso a una persona que se sumerja, pero de un día para otro las aguas se han vuelto oscuras

La Laguna Grande, una de las escasas y más brillantes lagunas bioluminiscentes del mundo, lleva una semana "apagada", algo que los lugareños nunca habían visto antes y que pone en peligro este gran atractivo turístico de Puerto Rico.

"Llevamos dieciséis años organizando visitas a la laguna y jamás vimos que se apagara de un día para otro", ha señalado Néstor Martínez, presidente de Island Kayaking Adventures, una de las nueve empresas de kayak y dos de botes que tienen licencia para ofrecer rutas guiadas en el área.

Se trata de uno de los pocos lugares del mundo donde se puede disfrutar del espectáculo de observar cómo en noches oscuras cualquier movimiento en el agua hace que unos microorganismos llamados dinoflagelados emitan luz e iluminen todo lo que tocan, incluso la mano si uno la sumerge en el agua.

Puerto Rico tiene el privilegio de contar con tres de las cinco bahías bioluminiscentes activas catalogadas como tales a nivel mundial, y la más accesible desde la capital es la Laguna Grande, en Fajardo (noreste), que cada noche es visitada por unas sesenta personas, en su mayoría extranjeros.

"El sábado ofrecimos nuestros tours con normalidad, el domingo fue día de descanso y cuando volvimos el lunes (11 de noviembre) la laguna se había apagado totalmente y así ha seguido hasta hoy", lamentó este empresario.

Como él, muchos otros conocedores del terreno están convencidos de que el "apagón" está relacionado con las obras que se llevan a cabo muy cerca para instalar dos bombas sanitarias que ayudarán a retirar aguas residuales del cercano barrio de Las Croabas.

El alcalde de Fajardo, Aníbal Meléndez, ha explicado que se han contratado biólogos marinos que ya estudian una situación que él tampoco recuerda haber visto jamás, y recordó que hay condiciones climáticas que pueden influir. De hecho, cuando hay luna llena la visibilidad de este fenómeno se reduce enormemente. También varía en función de las mareas y las lluvias.

"Es cierto que pueden influir esos fenómenos, pero nunca habíamos visto que se apagara de esta forma", afirmó Martínez, tras explicar que en noches de luna llena las compañías turísticas usan unas lonas que hacen de capota para que quienes viajan en kayak y botes puedan cubrirse y ver mejor la bioluminiscencia.

"Con las lonas siempre funciona y ahora no, lo que quiere decir que no tiene nada que ver con eso", sentenció Martínez, quien se ha unido a otros afectados para reclamar que se detengan las obras de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) de Puerto Rico. "Deberían parar al menos hasta que se sepa qué efecto están teniendo esas obras, pero los trabajadores siguen aquí", ha denunciado.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131119/abci-excepcional-laguna-luminiscente-puerto-201311191019.html

Candidato español para vivir en Marte: «Mars One busca cobayas humanas»
Juanjo Díaz-Guerra, geólogo y meteorólogo apunta que es un riesgo que quiere tomar aunque sea un viaje sin retorno

El geólogo y meteorólogo, Juanjo Díaz-Guerra es uno de los españoles que ha decidido presentarse como candidato al proyectoMars One, una empresa Holandesa que quiere crear un asentamiento permanente en Marte. Su deseo es viajar al planeta rojo, tal y como promete este proyecto, a partir de 2023, y asegura que sabe a lo que va. «Lo que busca Mars One son cobayas humanas».

«Seremos las ratas de laboratorio. Vamos a hacer el trabajo sucio de lo que va a venir», ha declarado el geólogo, en declaraciones a Europa Press, quien ha añadido que «en diez años la NASA tendrá más información sobre viajes a Marte gracias» a los que participen en esta iniciativa.

En este sentido ha precisado que temas como el viaje en la nave, que durará entre 10 meses y un año, el transporte de alimentos, o las consecuencias de la radiación en un planeta con una atmósfera más fina que la de la Tierra, serán algunas de las cosas que se comprueben a través de la experiencia de los 'astronautas' de Mars One.

Entre las cosas que más sorprenden de este proyecto es que aquellos que se han apuntado para participar nunca regresarán a la Tierra. Pero Díaz-Guerra asegura que eso no le ha echado hacia atrás.

«Es una experiencia que no puedo vivir en la Tierra y una vez mentalizado sé que debo asumir unos riesgos, yo lo tengo claro», ha declarado. El geólogo ha explicado que viajar a Marte «no es algo que haya soñado» desde pequeño pero, ahora, se lo toma como una oferta de trabajo.

«Si te ofrecen ahora un trabajo y te dicen que es en Australia, te mentalizas para ello, igual me he mentalizado yo, pero no me voy a otro país sino a otro planeta», ha insistido. A su juicio, este tipo de oportunidades deben cogerse «con fe ciega» en el proyecto. Del mismo modo que sabe que no podrá volver, Díaz-Guerra también sabe que el cuerpo humano no puede tolerar la radiación existente en Marte más de cinco años. «Sé que es algo loco y suicida, pero estoy dispuesto», ha añadido.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131116/abci-juanjo-diaz-guerra-candidato-201311161633.html

Una empresa británica solicita permiso para liberar moscas transgénicas en España
Los insectos modificados pretenden combatir la plaga de la mosca del olivo, endémica en el sur de Tarragona

Un batallón de moscas modificadas genéticamente podría llegar a los campos olivareros españoles en los próximos meses, después de que una compañía británica haya solicitado la autorización para llevar a cabo el primer experimento en Europa con insectos genéticamente modificados como alternativa para combatir las plagas que dañan la cosecha de los cultivos.

La mosca del olivo es una plaga muy dañina en la producción de aceituna, difícil de erradicar incluso empleando los insecticidas más potentes. El insecto pica la oliva para depositar sus huevos y el fruto se echa a perder conforme la larva va creciendo.

Para tratar de combatir la plaga, la empresa Oxitec ha propuesto modificar genéticamente las moscas macho para que tras aparearse con las hembras silvestres, las larvas mueran antes de desarrollarse y así reducir la población.

“En un año malo, se puede perder la totalidad de la cosecha. Esta técnica permite librarse de la plaga sin la necesidad de rociar los cultivos con pesticidas químicos”, afirma el cofundador y director científico de Oxitec, el doctor Luke Alphey.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131120/abci-empresa-britanica-solicita-permiso-201311201758.html

Hallan en el Tíbet los restos del primer felino que pisó la Tierra
El animal, similar al actual leopardo de las nieves, vivió hace unos 5 millones de años

Un equipo de paleontólogos estadounidenses y chinos ha descubierto en el Tíbet el fósil más antiguo jamás encontrado de una especie extinguida de felino. El vestigio, compuesto por varios fragmentos de cráneo, pertenece a la especie "Panthera blytheae", similar a la onza o guepardo, también conocido como leopardo de las nieves.

Según explican los expertos en la revista británica Proceedings of the Royal Society B., el fósil tiene una antigüedad de entre 4,1 y 5,9 millones de años, una cifra superior a la del último fósil de la misma especie descubierto hace unas décadas en Laetoli (Tanzania), pues se consideró que tenía 3,7 millones de años.

El hallazgo se produjo en la cordillera asiática del Himalaya en 2010 y refuerza la teoría de que los grandes felinos de la familia de los "Pantherinae" evolucionaron en Asia Central y no en África como apuntaban algunos expertos.

"Este descubrimiento responde a muchas preguntas que teníamos sobre la forma en que estos animales evolucionaron y se extendieron por todo el mundo", destacó Jack Tseng, de la Universidad de Sur de California.

"Este es un hallazgo muy importante que llena una gran brecha en el registro fósil", dijo Manabu Sakamoto, experto en la evolución de esta especie en la Universidad de Bristol (suroeste de Inglaterra).

Los paleontólogos estadounidenses y chinos, que usaron datos anatómicos y análisis de ADN para determinar el origen y la edad de los restos, desenterraron un centenar de fósiles de un acantilado en una expedición en la Cuenca Zanda, una zona remota situada en el suroeste del Tíbet.

Tseng y su equipo planean regresar a la zona el próximo verano en busca de más muestras de la familia conocida popularmente como los "gatos grandes", formada por leones, jaguares, tigres y leopardos.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131113/abci-hallan-tibet-restos-primer-201311131625.html

Un nuevo paso para la capa de invisibilidad
Científicos canadienses logran ocultar un objeto metálico a las ondas de radio con campos electromagnéticos. Creen que la misma tecnología puede utilizarse fácilmente con luz para fabricar «mantas» que vuelvan invisibles al ojo humano objetos de cualquier tamaño

La capa de invisibilidad ya no es cosa de ciencia ficción, si uno no es muy exigente. Es cierto, los científicos pueden ocultar objetos volviéndolos invisibles en diferentes rangos de luz, a veces con luz natural, en la mayoría de los casos con metamateriales, pero todavía no hay nadie que pueda emular a Harry Potter y desaparecer como por arte de magia. Dos investigadores canadienses han dado un paso más en esa dirección. Han fabricado una capa de invisibilidad que, según dicen, funciona, es delgada, escalable y adaptable a diferentes tipos y tamaños de objetos. Y lo han hecho de una forma completamente nueva. Para empezar, la han probado con éxito con ondas de radio, pero creen que funcionará de la misma forma con ondas de luz.

George Eleftheriades, ingeniero eléctrico de la Universidad de Toronto y el estudiante de doctorado Michael Selvanayagam han diseñado y probado un nuevo enfoque para la ocultación, rodeando un objeto con pequeñas antenas que irradian colectivamenteun campo electromagnético. El campo radiado anula cualquier onda de dispersión fuera del objeto encubierto. La investigación aparece publicada en la revista Physical Review X.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131113/abci-nuevo-paso-capa-invisibilidad-201311131443.html

El Hubble revela las primeras imágenes de la formación de la Vía Láctea
El cielo nocturno parecía mucho más vacío, pero ardía en una tormenta de fuego por la formación de nuevas estrellas
 

El fantástico telescopio espacial Hubble de la NASA ha revelado por primera vez cómo era el aspecto de nuestra galaxia, la Vía Láctea, antes de convertirse en el majestuoso molinillo de estrellas que vemos en la actualidad. Y lo ha conseguido gracias a la observación de la evolución de 400 galaxias similares a la nuestra en diferentes etapas de desarrollo en un lapso de tiempo de 11.000 millones de años.

A juzgar por las imágenes de estas galaxias lejanas, los investigadores descubrieron que la Vía Láctea comenzó probablemente como un objeto azul tenue de baja masa, que contenía gran cantidad de gas. El gas es el combustible para el nacimiento de estrellas, y el color azul es un indicador de la rápida formación de las mismas.

Los astrónomos también creen que, al principio, la Vía Láctea era un disco plano con un bulto en el medio, los cuales crecieron de forma simultánea en la majestuosa espiral que vemos hoy. El Sol y la Tierra residen en el disco, y el bulto, repleto de estrellas más viejas, es el hogar de un agujero negro supermasivo que probablemente creció junto con la galaxia.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131115/abci-hubble-revela-primeras-imagenes-201311151052.html

Los perros se originaron en Europa hace más de 18.000 años
Una nueva investigación genética apunta que fueron los cazadores recolectores europeos los primeros en domesticar a los lobos y no agricultores de Oriente Medio

Hace miles de años, nuestros antepasados comenzaron a aceptar la compañía de lobos, posiblemente ejemplares que merodeaban por sus asentamientos, atraídos por los restos de comida o la curiosidad. La unión entre especies cuajó y ambas partes debieron de encontrar ventajas en su amistad. Los humanos dieron con un buen vigilante o un compañero de caza, mientras que los cánidos se desprendían de su fiereza a cambio de un sustento más fácil. Así, de esos lobos «mansos» surgieron los primeros perros, que con el tiempo hemos convertido en un extensísimo ramillete de razas, con variedad de tamaños, colores y caracteres prácticamente al gusto de cada dueño. Pero dónde y cuándo la bestia de los bosques se convirtió en nuestro mejor amigo todavía es un punto sin aclarar.

Hasta ahora, se creía que ese proceso había ocurrido originalmente en las comunidades agrícolas de Oriente Medio, pero una nueva investigación genética, en la que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), señala que los primeros perros fueron domesticados en Europa por cazadores recolectores hace entre 18.800 y 32.100 años.

El estudio, que aparece publicado en la revistaScience, analiza el ADN mitocondrial de 18 cánidos prehistóricos de Eurasia y América de hasta 32.000 años de antigüedad, hallados en yacimientos y cuevas de Bélgica, Rusia, Suiza, Estados Unidos, Alaska, Argentina y Alemania, y lo compara con perros de muy diversas razas, lobos y coyotes modernos. El análisis descubrió que los perros modernos emparentaban más cercanamente con los cánidos prehistóricos europeos, incluidos los lobos. «Y ese parentesco es mayor que el que existe entre los cánidos prehistóricos europeos y los lobos asiáticos, lo que sugiere que el origen de los perros está en la domesticación de lobos de Europa y no de Asia», explica la investigadora del CSIC Jennifer Leonard, de la Estación Biológica de Doñana.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131114/abci-perros-surgieron-europa-hace-201311141707.html

Reconstruyen el árbol evolutivo de Caperucita Roja
Investigadores británicos utilizan técnicas de la biología para estudiar distintas versiones de cuentos populares en diferentes culturas del mundo. Una de sus conclusiones es que el de Caperucita no se cuenta ni en África ni en Asia

Hace 200 años, los Hermanos Grimm publicaron su recopilación de cuentos populares, entre los que se encuentra Caperucita Roja. Desde entonces se han hallado muchas variantes de las historias clásicas infantiles repartidas por los cinco continentes. Un nuevo estudio ha utilizado las bases de la filogenia para estudiar la evolución de estos relatos.

El trabajo, publicado esta semana en la revista PLOS ONE y conducido por el investigador Jamshid Tehrani de la Universidad de Durham (Reino Unido), se ha basado en esta rama de la biología, que encuentra las relaciones entre antepasados fijándose en características comunes, para analizar el caso concreto de Caperucita Roja.

“Como estas historias se comunican oralmente, puede ser difícil estudiar su desarrollo usando las herramientas convencionales de análisis literario porque hay muy pocos textos históricos”, explica Tehrani. “Mi estudio muestra cómo podemos utilizar las mismas técnicas que los biólogos han aplicado para completar los huecos en el registro fósil”.

Ya se habían documentado diversas versiones del clásico en África y en ciertas culturas del este de Asia, pero nunca se había logrado demostrar si los cuentos comparten un origen ni si, efectivamente, son el mismo relato.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131114/abci-reconstruyen-arbol-evolutivo-caperucita-201311141619.html

La muerte de «Ming», el animal más viejo del mundo, «inevitable y no premeditada»
Los científicos que examinaron el ejemplar explican las circunstancias del deceso después de recibir correos electrónicos acusándolos de «asesinos de almejas». Advierten de que cualquiera puede comerse un molusco igual de longevo en una sopa

La historia de la muerte de la almeja «Ming», el animal más viejo del mundo, unos 507 años, a manos de sus investigadores ha conseguido captar la atención de medio mundo hasta el punto de convertirse en una absurda y surrealista trama de novela negra. Ante las quejas de algunos enfurecidos amantes de los animales y la aparición de algunas interpretaciones erróneas del suceso, los científicos que examinaron el ejemplar, de la Escuela de Ciencias del Mar de la Universidad de Bangor en Gales (Reino Unido), se han visto obligados a hacer público un comunicado con algunas aclaraciones al respecto. Aseguran que jamás tuvieron la intención de acabar con la vida de un ejemplar tan longevo, ya que antes de abrir la concha para examinarla, proceso en el que la almeja muere inevitablemente, no podían saber de ninguna manera su edad.

El viejo «Ming», de la especie Arctica islandica, fue recuperado en 2006 durante una campaña en aguas costeras islandesas que formaba parte de un proyecto de investigación sobre los cambios climáticos en los últimos 1.000 años. Estas almejas resultan muy útiles en este tipo de estudios, ya que contienen registros muy significativos de los cambios climáticos marinos incrustados en sus conchas.

Para llevar a cabo la investigación, los científicos recogieron especímenes vivos y restos de conchas en un número «restringido con el fin de garantizar un impacto mínimo en las poblaciones», explican desde Bangor. «Ming» fue recogida junto con muchas otras almejas y «como que es imposible determinar la edad de las almejas hasta que se han abierto sus conchas, no había indicios de su avanzada edad», prosiguen.

Los investigadores insisten en que «la idea de que sabíamos de antemano que era la especie más longeva y fue destruida deliberadamente es claramente incorrecta». James Scourse, profesor de Bangor, incluso reconoce a la BBC: «Hemos recibido correos electrónicos acusándonos de ser unos asesinos de almejas». De locos.

Fuente:http://www.abc.es/ciencia/20131115/abci-muerte-ming-animal-viejo-201311151249.html

De vaca a toro cambiando los cromosomas
Investigadores de Buenos Aires seleccionan los mejores ejemplares de hembras para clonarlas como machos

Los animales podrán cambiar de sexo en Argentina gracias a una nueva técnica desarrollada por un grupo de investigadores de laFacultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires. Se trata, básicamente, de un procedimiento desarrollado para clonar cromosomas y, a largo plazo, poder modificar el sexo de vacas, yeguas y hasta hembras de otras especies.

La idea parece de ciencia ficción: seleccionar un animal con características únicas, como una vaca que tenga la mejor capacidad de producir leche en calidad y cantidad, y después, clonarla para que la copia tenga su misma información genética. El detalle es que, previo intercambio de los cromosomas sexuales, el animal se convertiría en un toro.

«De este modo estaríamos incrementando el número de crías que puede producir, porque mientras una vaca con tratamientos hormonales muy costosos puede generar sólo 20 o 30 crías por año, un toro produce más de 10.000», explicó a Efe el director del Laboratorio de Biotecnología Animal de la universidad, Daniel Salamone. Todo esto es con fines productivos, ya que suele existir una predilección por crías que sean hembras o machos según el destino que se le dará al animal.

Los cromosomas que determinan el sexo son el X y el Y. Así, si un individuo tiene dos cromosomas X es hembra; si tiene un X y un Y es macho. «A largo plazo, buscamos desarrollar un método para intercambiar esos cromosomas de una hembra: en vez de tener los XX originales, sería XY», especificó Salamone.

De esta manera, las investigaciones desarrolladas por él y por las investigadores Natalia Canel, Inés Hiriart y Romina Bevacqua permiten avanzar aún más en las tecnologías disponibles actualmente para la reproducción de los animales. Hasta ahora, sólo era posible manipular núcleos, mientras que, gracias al avance del laboratorio que dirige Salomone, se puede manipular una unidad menor al trabajar con cromosomas.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131108/abci-animales-argentina-cambio-sexo-201311081009.html

Una empresa ofrece «entierros» espaciales por 1.475 euros
Las cenizas humanas se lanzarán al espacio y orbitarán alrededor de la Tierra durante varios meses antes de que se quemen en la atmósfera «como una estrella fugaz»

En lugar de dar a sus seres queridos un entierro tradicional ¿por qué no despedirlos con estilo con un vuelo espacial? Esa es la idea comercial que ha lanzado Elysium Space, una empresa que ofreceponer en órbita las cenizas de los difuntos, y seguir además su posición con un tablet hasta que se desintegren cuando vuelvan a entrar en la atmósfera terrestre.

“como una estrella fugaz", según los autores de la idea. La compañía ya ha lanzado una aplicación móvil para rastrear las cenizas en órbita, y espera lanzar su primer vuelo conmemorativo en 2014. Según el plan de Elysium Space, las cenizas humanas se lanzarán al espacio y orbitarán alrededor de la Tierra durante varios meses antes de que se quemen en la atmósfera

"Un vuelo espacial in memoriam es una experiencia única para los amigos del difunto, para recordarle como un ser querido y familiar", afirma el fundador de Alysium Space, Thomas Civeit, un ex ingeniero de la NASA. "Creemos que ahora es el momento de cambiar una visión de la muerte con un final bajo tierra a otra con final celestial”. La compañía ha contactado con empresas de transporte espacial comercial como Orbital Sciences y SpaceX, y el primer lanzamiento está previsto para el verano de 2014 desde Cabo Cañaveral, en Florida.

Elysium Space no es la primera compañía en ofrecer vuelos espaciales en memoria de los fallecidos. Celestis Inc., una firma con sede en Houston, ha estado lanzando cenizas humanas al espacio desde 1997. Su vuelo inaugural llevó los restos del creador de "Star Trek" Gene Roddenberry. Más tarde, le acompañaron los restos de la esposa de Roddenberry, que subieron al espacio en un vuelo en 2009. Celestis también ha lanzado las cenizas del actor de "Star Trek",James Doohan, quien interpretó a "Scotty" en la serie televisiva, y los restos del astronauta Gordon Cooper, uno de los fundadores del Proyecto Mercury.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131109/abci-empresa-ofrece-entierros-espaciales-201311081903.html

George Church: «clonar un neandertal es posible pero no va a suceder»
El genetista de Harvard quiere secuenciar el genoma de 100.000 personas y ponerlo a disposición de todo el mundo en internet

Destacado genetista en Harvard, George Church puede ser reconocido por muchas cosas. Es pionero en las investigaciones sobrebiología sintética, con una tecnología que permite leer y escribirADN un millón de veces más rápido que hace siete años; ayudó a poner en marcha el Proyecto Genoma Humano, ha escrito en una molécula de ADN su propio libro y ahora, rizando el rizo, prepara un vídeo con el mismo material biológico. Pero este hombre de aspecto imponente, con la envergadura de un jugador de baloncesto y densa barba blanca, se hizo el año pasado muy popular al sacar a la palestra la idea de clonar a un neandertal, hasta el punto de que tuvo que aclarar poco después que no buscaba a ninguna mujer para hacer de madre del bebé ni tenía ningún proyecto semejante entre manos.

El asunto debió de irritarle mucho porque rechaza hablar de ello, probablemente cansado de tener que aclarar la polémica una y otra vez. Ha participado en IV Congreso de Mentes Brillantes, organizado por El Ser Creativo en el Circo Price de Madrid, donde ha explicado los planes que sí tiene de verdad. Entre ellos, uno muy ambicioso y también polémico, el Proyecto Genoma Personal, que busca a 100.000 personas para secuenciar su ADN y publicarlo en internet.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131109/abci-neandertal-clonacion-george-church-201311082052.html

Mujeres se ofrecen para concebir un hijo de Ötzi, el «hombre de hielo»
Un estudio a partir del ADN de la momia más famosa del mundo revela que está genéticamente relacionada con 19 austríacos actuales

Ötzi va camino de convertirse en la momia más famosa del mundo. De hecho, Tutankamón ya no duerme como dormía antes. El‘hombre de los hielos’ se está labrando su fama y alimenta su popularidad con relativa frecuencia. Las constantes investigaciones sobre el Homo Sapiens más antiguo conocido de Europa aportan periódicamente nuevos datos. Algo que a Tutankamón le disgusta porque su condición de momia seca no permite extraer tanta información como de una momia húmeda, como es el caso de Ötzi. Gracias a ello y a su ADN se ha hallado abundante información decómo era, qué comía, cómo vestía e incluso cómo murió en los Alpes hace 5.300 años. Además, un reciente estudio revela que al menos 19 austríacos actuales descienden del viejo Ötzi.

Ötzi murió asesinado por el disparo de una flecha. El flechazo, por la espalda, le entró por el omóplato izquierdo y la punta todavía permanece alojada en el cuerpo. Ello le provocó una hemorragia mortal. Si el daño de la flecha no fuera suficiente, su impacto le hizo caer al suelo y se golpeó la cabeza, por lo que la muerte le llegó en pocos minutos. Además, tenía una herida abierta en la palma de la mano izquierda que podría ajustarse a un instinto de protección ante una puñalada o un hachazo, indica Angelika Fleckinger, máxima especialista en 'el hombre del hielo'.

La hipótesis que barajan los expertos es que la herida, ocasionada unos día antes de su muerte, fue resultado de algún drama en su poblado que le obligó a pelear y a huir montaña arriba hasta un paso en los Alpes a 3.210 metros de altitud, en el italiano valle de Ötz, en la frontera austriaca. Allí se debió sentir seguro y se sentó a comer algo. En su estómago se ha encontrado pan, carne de corzo, verdura y una bola de sebo que podría ser queso de cabra. Sin embargo, una hora después de comer, algo se torció y perdió la vida en su refugio alpino.

Los ‘tataranietos’ de Ötzi

A su muerte, Ötzi tenía 46 años -un anciano para la época-, medía 1,60 metros, pesaba 50 kilos y tenía caries. Iba armado con un arco, flechas, un puñal de sílex, un hacha con la hoja de cobre… Pero,¿quién era en realidad? ¿Por qué murió? Tantas incógnitas y tantos descubrimientos han suscitado una fascinación en torno a esta momia que motivó que 3.700 austríacos donaran su sangre para comparar su ADN con el del ‘hombre de los hielos’. El estudio, realizado por el Instituto Nacional de Medicina Legal de la Universidad Médica de Innsbruck, Austria, ha logrado identificar a 19 personas que están genéticamente relacionadas con el hombre momificado. Y hay posibilidades de identificar a más 'familiares' de Ötzi tanto en Suiza como en Italia.

Fue en 1991 cuando dos turistas alemanes encontraron en los Alpes la momia, bautizada como Ötzi. Después de años de estudios, los científicos anunciaron en 2012 que habían descifrado su genoma completo y que en su ADN habían descubierto una mutación genética. Los investigadores comenzaron otro estudio para tratar de encontrar personas vivas descendientes de la momia de los Alpes. Hallaron 19 parientes vivos del conocido como 'hombre de los hielos', todos ellos austríacos.

Pero la atracción por el hombre momificado no ha quedado ahí. Los autores de la investigación han indicado que “hay voluntarios que han prestado su sangre para continuar investigando” y que ya disponen de colaboradores en Italia y en Suiza. Sin embargo, algunas personas han llegado más lejos. Ante la posibilidad “factible” defecundar un óvulo con ADN del ‘hombre de los hielos’,“muchas mujeres se han ofrecido para concebir un hijo de Ötzi”, ha asegurado Angelika Fleckinger.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131107/abci-mujeres-ofrecen-para-concebir-201311071028.html

Físicos explican cómo evitar los salpicones en el retrete

«En respuesta a las críticas severas y repetidas de nuestras madres y a varias relaciones fallidas con mujeres», dos científicos de laUniversidad Brigham Young en Utah (EE.UU.), han estudiado la dinámica de fluidos del chorro de orina masculina al impactar libremente sobre una superficie rígida. El objetivo, que sin duda media humanidad agradecerá enormemente, es evitar lasindeseadas salpicaduras cuando un hombre utiliza un retrete. Como todo, esto también tiene su técnica.

Para simular la micción, los investigadores utilizaron un cubo de 18 litros con mangueras conectadas a dos tipos de uretras sintéticas. Los experimentos se llevaron a cabo con una tasa de presión y un flujo que se esperaría de un individuo sano de sexo masculino dispuesto a desahogarse. Con una cámara de alta velocidad captaron al detalle el impacto del chorro, el ángulo que toman las gotitas laterales y verticales cuando chocan contra la superficie, y midieron las distancias y la velocidad de las mismas. Guiados por los resultados, proponen unas técnicas para reducir las salpicaduras.

El secreto, después de todos estos análisis, es acercarse ydisminuir el ángulo lo máximo posible. «El chorro de orina masculina rompe unos 6 o 7 centímetros fuera de la salida de la uretra», explica Randy Hurd, coautor de la investigación, a la BBC. «Así que en el momento en que llega el urinario, ya está en forma de gotas. Y estas gotitas son las responsables de la formación de salpicaduras en los pantalones de color caqui», dice con humor.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131107/abci-fisicos-explican-como-evitar-201311071414.html

«El efecto animadora»: La gente parece más atractiva en grupo que en solitario
Tener unos cuantos amigos alrededor puede mejorar la forma en la que nuestro aspecto es percibido, según un estudio de la Universidad de California

Los seguidores de la popular serie de televisión «Como conocía a vuestra madre» seguramente conocen muy bien esta teoría.Barney Stinson, el inmaduro donjuán del grupo de protagonistas, interpretado por el actor Neil Patrick Harris, tiene una teoría que llama el «efecto animadora» (cheerleader effect), que afirma que cuando visualizas a un grupo de chicas parecen atractivas solo porque están todas juntas, pero vistas en solitario no son tan guapas como te parecían. Es difícil ignorar el tufo machista de la idea, pero parece que tiene buena parte de razón (tanto para ellas como para ellos, por supuesto). Según una investigación publicada en la revista Psychological Science, la gente parece más atractiva cuando forma parte de un grupo que en solitario.

Este fenómeno sugiere que tener amigos alrededor podría ser una manera de aumentar el atractivo percibido. Según científicos de la Universidad de California, San Diego, las personas tienden a «promediar» las características de las caras de un grupo , así que pueden percibir el rostro de una persona como más aceptable o regular de lo que sería de otra manera.

A pesar de que tener un aspecto corriente puede parecer algo malo, la investigación sugiere que no lo es necesariamente en el caso de la atracción. «Las caras comunes son más atractivas, probablemente debido a lo raro de las idiosincrasias poco atractivas» explica Drew Walker, autor del estudio. Y compara con gracia: « Tal vez ocurre como con las familias de Tolstoi: todas las personas hermosas se parecen, pero cada persona fea lo es a su manera».

Walker y su colega Edward Vul sospechaban que el atractivo de los rostros comunes, junto con la tendencia de codificar los grupos de objetos como un «conjunto», en realidad podría apoyar el «efecto animadora». Para probar esto, los investigadores realizaron cinco experimentos con más de 130 estudiantes de pregrado.

A los participantes se les mostraron imágenes en las que aparecían cien personas, y se les pidió que calificaran su atractivo. A veces, la persona evaluada estaba en un retrato de grupo con otras dos personas, y otras veces las imágenes fueron recortadas para mostrar a la persona sola.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131030/abci-efecto-animadora-gente-parece-201310301056.html

El descomunal kraken enseña sus fauces
Investigadores estadounidenses encuentran nuevas evidencias de que un enorme pulpo o calamar de unos 30 metros devoraba a los mayores depredadores de los mares hace 200 millones de años
             

Hace dos años, un grupo de paleontólogos norteamericanos anunció el hallazgo de lo que parecía ser la guarida de un enorme monstruo marino de más de 30 metros de longitud, similar al kraken mitológico, que surcaba las aguas de los océanos hace 200 millones de años. Posiblemente se trataba de un gran pulpo o un calamar gigante, capaz de partir el cuello (literalmente) y devorar a los depredadores más temibles de la época. Esta teoría fue originalmente presentada en la reunión anual de la Sociedad Geológoca de América. Ahora, el investigador principal, Mark McMenamin, del Mount Holyoke College, en Massachussets, ha vuelto a participar en la reunión, en la que ha expuesto nuevas evidencias de la existencia de la criatura, incluyendo lo que puede ser la punta de su pico con forma de diente, las fauces del animal.

McMenamin encontró en 2011 indicios de que los restos de unos ictiosaurios de unos 15 metros de longitud del Berlín-Ichthyosaur State Park, en Nevada, mostraban marcas muy parecidas a las que dejan los pulpos modernos. Además, los huesos parecían estar dispuestos con un propósito, trabajo que también hacen los pulpos cuando llevan sus presas a su madriguera. Para el investigador, la única explicación posible era que un gigantesco kraken había acabado con los pobres ictiosaurios.

El pico

Tiempo después, McMenamin vio por casualidad fotografías de otro ictiosario del yacimiento al que parecía que habían arrancado la caja torácica para depositarla a un lado. Esto animó al científico a volver al lugar con su equipo para buscar nuevos restos. Tuvieron suerte.Encontraron parte del pico del cefalópodo gigante.

«Es la parte más densa en el cuerpo de un cefalópodo -dice McMenamin con respecto a la pieza en Discovery- y la que tiene más probabilidades de conservarse en el registro fósil. Los investigadores compararon el fósil con el pico de un calamar gigante de Humboldt. El pico fuerte y mortal, parecido al de un loro, se encuentra en el centro de su red de tentáculos y sirve al animal como una herramienta eficaz para matar y descuartizar a sus presas. La comparación demostró que eran muy similares.

Puede que esta nueva pieza sirva para arrojar luz sobre el misterio del kraken prehistórico. Aunque el paleontólogo está convencido de su teoría, es posible que los huesos de las presas simplemente se derrumbaran y cambiaran de posición con el paso del tiempo. Quizás, pronto, la ciencia pueda aclarar qué ocurrió exactamente.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131102/abci-descomunal-kraken-ensena-fauces-201310311801.html

Hallan el primer planeta rocoso del tamaño de la Tierra fuera del Sistema Solar
Kepler-78b, situado a unos 700 años luz, tiene similitudes con nuestro mundo, pero orbita su estrella tan cerca -su año dura tan solo unas pocas horas- que, en realidad, es un auténtico infierno

Un equipo de astrónomos ha descubierto fuera del Sistema Solar, a unos 700 años luz en la constelación del Cisne, el primer planeta del tamaño de la Tierra que tiene una composición rocosa, como la de nuestro mundo. No solo eso, sino que además posee una masa muy similar. Pero hasta aquí llegan las similitudes, porque este exoplaneta, llamado Kepler-78b, orbita una estrella similar al Sol tan cerca -un año dura muy poco, el tiempo de una jornada laboral, apenas 8,5 horas-, que es demasiado caliente como para albergar vida. Los resultados se publican en dos estudios independientes en la revista Nature, dirigidos por científicos de la Universidad de Hawaii en Manoa, Honolulu, y la Universidad de Ginebra en Suiza.

Este nuevo mundo fue descubierto por el telescopio espacial Kepler de la NASA mediante la técnica del tránsito, que detecta un planeta cuando pasa cada cierto tiempo por delante de su estrella, bloqueando una pequeña fracción de su luz, como si fuera un minieclipse. Es un método muy utilizado en la «caza» de planetas extrasolares. Después, un amplio equipo de científicos de diferentes centros y observatorios pudo comprobar que Kepler-78b guarda significativas similitudes con la Tierra.

Y es que no solo tiene un tamaño casi idéntico al de nuestro planeta -su radio es 1,2 veces el nuestro-, sino que su masa, comprobada por un método de velocidad radial, también es similar, aproximadamente 1,7 veces, y su densidad, muy parecida, entre 5,3 y 5,57 gramos por centímetro cúbico -la de la Tierra es 5,5-, lo que sugiere que tambiénestá hecho principalmente de roca y hierro. «Cuando uno tiene el tamaño y la masa de un objeto, se puede calcular su densidad, y por lo tanto determinar su composición», explica Andrew Howard, de la Universidad de Hawaii, autor principal de uno de los artículos.

Además, este mundo es miembro de una nueva clase de planetas de períodos ultracortos recientemente identificados por la nave espacial Kepler y que orbitan sus estrellas en menos de 12 horas. También son pequeños, aproximadamente de uno a dos veces el tamaño de la Tierra. Kepler-78b es el primer planeta en esta nueva clase al que ha podido medirse su masa. Para los científicos, resulta un misterio cómo se formaron estos planetas tan cerca de sus estrellas (solo un 1% de la separación Tierra-Sol en el caso de Kepler- 78b).

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131030/abci-hallan-primer-planeta-rocoso-201310301758.html

Descubren una nueva especie de delfín en aguas de Australia
Pertenece a la familia de los jorobados, llamados así por su peculiar bulto justo debajo de la aleta dorsal

Una especie de delfín jorobadopreviamente desconocida para la ciencia ha aparecido en aguas del norte de Australia, según un equipo de investigadores que trabajan para la Wildlife Conservation Society y el Museo Americano de Historia Natural, entre otras organizaciones.

Para determinar el número de distintas especies en la familia de losdelfines jorobados (animales así llamados por la peculiar joroba justo debajo de la aleta dorsal), el equipo de investigación examinó la historia evolutiva de esta familia de mamíferos marinos utilizando tanto las características físicas como los datos genéticos .

Mientras que el delfín jorobado del Atlántico es una especie reconocida, este trabajo proporciona la mejor evidencia hasta la fecha para dividir el delfín jorobado del Indo-Pacífico en tres especies, una de las cuales es completamente nueva para la ciencia.

«Con base en los resultados de los análisis morfológicos y genéticos combinados, podemos sugerir que el género de delfín jorobado incluye al menos cuatro especies de miembros», dice Martin Mendez, autor principal del estudio. «Este descubrimiento mejora nuestra comprensión de la historia evolutiva de este grupo y ayuda a mejorar las políticas de conservación para proteger a cada una de las especies».

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131030/abci-descubren-nueva-especie-delfin-201310301134.html