La panspermia es
una hipótesis que propone que la vida puede tener su origen en
cualquier parte del universo, y no proceder directa o exclusivamente de la Tierra; sino que
probablemente proviene y posiblemente se habría formado en la cabeza de los cometas, y éstos, al
fragmentarse tarde o temprano, pudieron haber llegado a la Tierra incrustados en
meteoros pétreos, en una especie de "siembra cósmica" o panspermia.
Estas ideas tienen su origen en algunas de las consideraciones del filósofo
griego Anaxágoras. Es así que al
referirse a la hipótesis de la
Panspermia esta solo hace referencia de la llegada a la Tierra de formas de vida
microscópicas desde el espacio exterior; y no hace referencia directa a la
llegada a la Tierra
desde el espacio de moléculas
orgánicas precursoras de la vida, o de explicar como ocurrió el proceso
de formación de la posible vida panspérmica proveniente fuera del planeta
Tierra.
Pruebas
a favor de la hipótesis
Existen estudios que sugieren
la posible existencia de bacterias capaces de sobrevivir largos períodos
de tiempo incluso en el espacio exterior. Otros
han hallado bacterias en la atmósfera a altitudes de más de 40 km donde, aunque no se
espera que se produzcan mezclas con capas inferiores, pueden haber llegado
desde éstas. Bacterias Streptococcus mitis que fueron llevadas a la Luna por accidente en la Surveyor 3 en 1967,
pudieron ser revividas sin dificultad cuando llegaron de vuelta a la Tierra tres años después.
El
análisis del meteorito ALH84001,
generalmente considerado como que fue originado por el planeta Marte,
sugiere que contiene estructuras que podrían haber sido causadas por formas de
vida microscópica. Esta es hasta la fecha la única indicación de una posible
vida extraterrestre, y aún es muy controvertida. Por otro lado, existe el meteorito Murchison, que contiene uracilo
y xantina, dos precursores de las moléculas que configuran el ARN y el ADN.
Críticas
y pruebas en contra de la hipótesis
El
mayor inconveniente de esta teoría es que no resuelve el problema inicial de
cómo surgió la vida (Abiogénesis),
sino que solo mueve la responsabilidad del origen de esta a otro lugar del
espacio.
Otra
objeción a la panspermia es que las bacterias no sobrevivirían a las altísimas
temperaturas y las fuerzas involucradas en un impacto contra la Tierra, aunque no se ha
llegado aún a posiciones concluyentes en este punto (ni a favor ni en contra),
pues se conocen algunas especies de Bacterias Extremófilas.
Sin embargo, experimentos en los que se recrea las condiciones de los cometas
cuando bombardearon la Tierra, moléculas orgánicas tales como los aminoácidos no sólo no
se destruyen, sino que comienzan a formar péptidos.
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