miércoles, 8 de enero de 2014
martes, 7 de enero de 2014
El antepasado europeo de leones, tigres y osos
Un nuevo fósil descubierto en Bélgica arroja luz sobre uno de los primeros carnívoros, que saltaba de árbol en árbol hace 55 millones de años
Un nuevo fósil descubierto en Bélgica arroja luz sobre uno de los primeros carnívoros, que saltaba de árbol en árbol hace 55 millones de años
Un nuevo fósil descubierto en Bélgica ha arrojado luz sobre el origen de algunos de los mamíferos modernos más conocidos. Los perros y los gatos, así como los osos, las focas y las comadrejas,todos carnívoros, cuyos primitivos ancestros datan de hace 55 millones de años (el comienzo del período de tiempo llamado el Eoceno). Un nuevo estudio, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, describe a uno de esos primeros antepasados.
La especie, bautizada como Dormaalocyon latouri, había sido encontrada previamente en la localidad belga de Dormaal. Nuevos ejemplares descubiertos por Floréal Solé, autor principal de la investigación, y sus colegas del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, han permitido caracterizar mejor al animal. «Su descripción permite una mejor comprensión del origen, la variabilidad y la ecología de los primeros carnívoros, dice Solé .
Los nuevos ejemplares incluyen más de 250 dientes y huesos del tobillo. La aparición de tantos dientes, incluso algunos de leche, es toda una suerte, ya que de esta forma puede describirse la fila entera de la dentadura del animal. El hecho de que tengan un aspecto tan primitivo y su época tan temprana implican que el Dormaalocyon está cerca del origen de los carnívoros, y que este origen pudo haber sido Europa.
Los huesos de los tobillos, por su parte, sugieren que esta especie era arbórea, que vivía y se movía de árbol en árbol. Posiblemente habitaba una zona cálida, húmeda y boscosa, poco después de un evento llamado el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, un período extremadamente cálido que afectó a la evolución de muchos grupos de mamíferos, incluyendo estos antiguos carnívoros. Solé cree que el hecho de que el Dormaalocyon fuera arbóreo y que los carnívoros se dirigieran a América del Norte en torno a este momento, sugiere la existencia de un cinturón de bosques de hoja perenne continuo en altas latitudes durante esa época.
Aunque cerca del origen de los carnívoros, los fósiles sugieren que incluso hubo especies más primitivas en el grupo en un período de tiempo anterior, el Paleoceno. Según Solé, más fósiles deben ser encontrados para responder a la pregunta sobre el origen de estos animales.
Físicos buscan a viajeros llegados del futuro
Lejos de ser una broma, estos científicos persiguen en internet lo que llaman «conocimiento profético», menciones sobre un tema realizadas antes de que ese hecho ocurriera. En concreto, se fijaron en comentarios sobre el Papa Francisco o el cometa Ison antes de que fueran conocidos
Lejos de ser una broma, estos científicos persiguen en internet lo que llaman «conocimiento profético», menciones sobre un tema realizadas antes de que ese hecho ocurriera. En concreto, se fijaron en comentarios sobre el Papa Francisco o el cometa Ison antes de que fueran conocidos
¿Una fantasía de científicos excéntricos o una curiosa investigación que nunca antes se le había ocurrido a nadie? Astrofísicos de laUniversidad Tecnológica de Michigan (MTU) jugaban al póquer el pasado verano cuando se les ocurrió una idea propia de un guion de «The Big Bang Theory». La cuestión es, según estos inquietos investigadores, que si hubiera viajeros del tiempo entre nosotros, visitantes llegados del futuro, podrían quizás encontrarse en las redes sociales y haber dejado alguna pista de lo que ya sabían que iba a suceder. Lejos de tomárselo a broma, los del MTU decidieron buscarlos a través de Facebook o Twitter. Para ello, los expertos seleccionaron términos de búsqueda relacionados con dos fenómenos recientes, la elección del Papa Francisco y el acercamiento al Sol del cometa Ison, que se hubieran mencionado online antes de que ocurrieran los hechos.
La estrategia de búsqueda de los físicos está basada en lo que ellos llaman el «conocimiento profético», es decir, hallar una mención sobre algo en la red que sea anterior al tiempo en que existiera o fuera conocido por el público en general. «El trabajo ha sido exhaustivo», indica Robert Nemiroff, profesor del MTU, quien ha explicado que se utilizó una variedad de motores de búsqueda, como Google y Bing, para peinar los comentarios introducidos en Facebook y Twitter durante cierto período de tiempo.
Como era de esperar, en el caso del cometa Ison, aparentemente desaparecido en su máxima aproximación al Sol, no hubo menciones antes de que la roca fuera descubierta en septiembre de 2012. En cuanto al Papa, se halló una sola entrada de un blog que hace referencia a un Papa Francisco que era elegido como jefe de la Iglesia católica un 16 de marzo, pero, a su juicio, fue una cuestión más accidental que profética.
Un avión comercial, ¿a punto de colisionar con un ovni cerca de Heathrow?
El piloto informó a las autoridades aéreas del avistamiento de un objeto en forma de balón de rugby plateado a escasos metros de la cabina
El piloto informó a las autoridades aéreas del avistamiento de un objeto en forma de balón de rugby plateado a escasos metros de la cabina
Los archivos del departamento de fenómenos paranormalesdesclasificados por el Ministerio de Defensa Británico el pasado mes de mayo evidenciaron una gran concentración de avistamientos de ovnis en las inmediaciones de los aeropuertos de Inglaterra. Ahora, un piloto de una línea aérea comercial parece refutar esta tendencia después de declarar que un objeto no identificado con forma de balón de rugby estuvo muy cerca de colisionar con su avión mientras volaba a unos 20 kilómetros al oeste Heathrow, cerca de la campiña de Berkshire.
El Airbus A 320 se hallaba a 34.000 pies cuando el piloto avistó un extraño objeto por la ventana de la cabina que parecía dirigirse directamente hacia él y se vio obligado a realizar unas maniobras para evitar el choque. Lo describió como una "bola de rugby de plata brillante y aparentemente metálico", que pasó a escasos metros de la nave, según informa el diario DailyTelegraph.
Tan pronto como recuperó los mandos de la nave, el capitán informó a los controladores aéreos de lo ocurrido, aunque fueron incapaces de detectar cualquier tipo de nave u objeto extraño en las inmediaciones de la zona descrita. Se sabe que ni meteorólogos, ni militares utilizaban este sector del espacio aéreo en el momento del incidente.
El avistamiento se produjo a plena luz del día, a eso de las 18:35, el pasado 13 de julio, pero el caso no se ha hecho público hasta el pasado día 5 de enero, después que de la investigación llevada a cabo por la unidad AirproxBoard, el servicio que registra violaciones de las reglas de seguridad del tráfico aéreo, haya determinado que no existe ningún objeto o pista que pueda esclarecer la causa de lo sucedido.
“Pensé que una colisión era inevitable, ya que no tuve tiempo para desviar el avión. Sin embargo, el OVNI tomó altura de modo repentino y sobrevoló la nave casi pegado”, precisa el piloto.
El informe no nombra a la compañía aérea o el vuelo en cuestión, pero sí el modelo, un Airbus 320, con capacidad para unos 150 pasajeros, muy popular en compañías como British Airways y Virgin.
Descubren un planeta gaseoso con la masa de la Tierra
Los astrónomos creen que este mundo, sorprendido en tránsito, es extraordinariamente ligero y tiene una atmósfera muy densa y gruesa
Los astrónomos creen que este mundo, sorprendido en tránsito, es extraordinariamente ligero y tiene una atmósfera muy densa y gruesa
Un equipo internacional de astrónomos acaba de hacer público un descubrimiento singular: el primer planeta con la misma masa de la Tierra que se descubre en tránsito (pasando por delante) de su estrella anfitriona. KOI-314c, que así se llama el nuevo mundo, es el planeta más ligero jamás descubierto con esta técnica. El trabajo ha sido presentado durante el 223 congreso de la Sociedad Astronómica Americana, que se celebra estos días.
Sorprendentemente, y a pesar de que el planeta pesa lo mismo que la Tierra, KOI-314c tiene un diámetro un 60% mayor que el terrestre, lo que significa que debe tener una atmósfera muy densa y gruesa.
"Este planeta podría tener la misma masa que la Tierra -explica David Kipping del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor principal de la investigación- pero ciertamente no es como la Tierra. Lo cual prueba que no existe una llínea divisoria clara entre mundos rocosos como la Tierra y los más esponjosos, como son los mundos de agua o los gigantes gaseosos".
Los investigadores consiguieron descubrir las características del planeta utilizando los datos de la sonda espacial Kepler, de la NASA. KOI-314c orbita (una vez cada 23 días) alrededor de una oscura enana roja situada aproximadamente a 200 años luz de nosotros. Su temperatura media es de 105 grados centígrados, demasiado caliente como para albergar la clase de vida que conocemos.
El nuevo mundo es extraordinariamente ligero. De hecho, su densidad es apenas 30 veces la del agua. Lo cual sugiere que el planeta está envuelto en una densa capa gaseosa, de hidrógeno y helio, de cientos de km. de espesor. Los investigadores especulan con la posibilidad de que KOI.314c comenzara su existencia como un "mini Neptuno" que, a lo largo del tiempo, fue perdiendo una parte de sus gases atmosféricos debido a la radiación emitida pr su estrella.
domingo, 5 de enero de 2014
Un mensaje oculto en el vodka
Investigadores canadienses envían por primera vez un texto molecular utilizando alcohol evaporado
Investigadores canadienses envían por primera vez un texto molecular utilizando alcohol evaporado
¿Qué hace un grupo de científicos en un laboratorio con una botella de vodka? La respuesta está lejos de lo que probablemente cualquiera tendría en mente. Lo que hacen es enviar un mensaje. Y no precisamente dentro de la botella. Investigadores de la canadiense Universidad de York dicen haber sido capaces de enviar el primer mensaje de texto del mundo transmitido en su totalidad con comunicación molecular, utilizando el alcohol evaporado como medio. El sencillo mensaje, las primeras palabras del himno nacional del país, «O, Canada», fueron retransmitidas a una distancia de cuatro metros con un método simple y barato, según explican en la revista PLoS ONE sus autores, quienes creen que sus sistema puede ser muy práctico cuando la tecnología inalámbrica convencional falla.
Aunque el uso de las señales químicas es nuevo en la tecnología de la comunicación humana, es muy común en el reino animal. Las abejas utilizan sustancias químicas en feromonas cuando detectan una amenaza para la colmena, y lo mismo ocurre con algunos mamíferos que marcan su territorio. En este caso, la señal química se creó utilizando el alcohol que se encuentra en el vodka y se envió a una distancia de cuatro metros en un laboratorio de York con la ayuda de un ventilador de mesa. A continuación, fue interpretada por un receptor que mide la tasa de cambio en la concentración de las moléculas de alcohol. Según aumenta o disminuye el aerosol, codifica un alfabeto con un sistema binario de ceros y unos. De esta forma, se lee el mensaje.
Identifican en La Rioja la huella de un nuevo dinosaurio bípedo de gran tamaño
Podría convertirse en una nueva especie todavía no documentada
Podría convertirse en una nueva especie todavía no documentada
El investigador Ignacio Díaz ha identificado en varios yacimientos riojanos la huella de un dinosaurio bípedo, carnívoroy de gran tamaño que hasta ahora, de acuerdo con su información, no está descrita y que podría convertirse en una nueva especie aún no documentada.
Esta es una de las conclusiones de su tesis sobre huellas fosilizadas de dinosaurios (icnitas), bípedos del periodo del Cretácico Inferior, en los yacimientos riojanos de la cuenca de Cameros, que ha defendido en la Universidad de La Rioja y que ha recibido una nota de sobresaliente cum laude.
Su estudio, según ha explicado a Efe, concluyó que en la zona que hoy es la sierra de La Rioja Baja, en el entorno de Munilla, Igea y Cervera del Río Alhama, habitó, hace 120 millones de años, en manada, un dinosaurio bípedo, carnívoro y de gran tamaño, ya que sus icnitas miden unos 40 centímetros, por lo que, según sus cálculos, mediría unos 1,70 metros hasta la cadera.
Otra característica distintiva de este animal es que, en sus huellas, el «dedo 2», que es el más interior de los tres que tenía, poseía una gran uña, algo que no coincide con otros dinosaurios ya identificados en el mundo.
Este investigador vasco, de 32 años, ha relatado que durante varios años analizó 9.198 icnitas en los 142 yacimientos que hay en La Rioja, que es una de las regiones del mundo que cuenta con un volumen mayor de huellas de dinosaurio fosilizadas.
Con su trabajo, realizado mientras era investigador de la Universidad de la Rioja y dirigido por el profesor y experto en paleontologíaFélix Pérez Lorente, buscaba ampliar y actualizar los estudios sobre icnitas de esta región, que se han realizado desde hace más de cuatro décadas.
Sin embargo, ha explicado que no contaba inicialmente con poderclasificar grupos de icnitas que hasta el momento figuraban como pertenecientes a un carnívoro indeterminado.
Pero al agruparlas, comprobó que existían más de un centenar que eran similares entre sí, pero que no coincidían con ninguna de las ya descritas en los yacimientos riojanos ni con otras repartidas por todo el mundo.
Díaz ha indicado que todavía no quiere darle un nombre oficial al dinosaurio, ya que debe esperar a que las publicaciones científicas respalden este descubrimiento, algo que espera suceda a lo largo de 2014, aunque le gustaría «un nombre relacionado con La Rioja» y, de hecho, en su trabajo de la tesis sugiere el de «Riojadopus amei».
Ha recordado que la investigación de icnitas en todo el mundoha deparado más descubrimientos de este tipo, como, por ejemplo, el de una especie de iguanodón, cuyas primeras pisadas se identificaron hace apenas una década.
Las aportaciones que en esta tesis de Díaz realizan las nuevas tecnologías y la imagen tridimensional otorgan más certidumbre al hecho de haber encontrado algo que hasta ahora no se había identificado, ha asegurado.
«Pero una vez que esto se publique, seguro que hay investigadores que asocian icnitas de otros sitios a esta especie», según Díaz, quienel próximo mes de abril se incorporará a la Universidad de Río Negro (Argentina) al no tener una oferta de trabajo en España
16 de enero: fecha límite para buscar los restos del cometa Ison
Ese es el día en el que la roca debería pasar cruzando el plano orbital de la Tierra y, si algo ha quedado de ella, se hará visible
Ese es el día en el que la roca debería pasar cruzando el plano orbital de la Tierra y, si algo ha quedado de ella, se hará visible
Un equipo de astrónomos ha señalado que el próximo 16 de enero habrá una nueva oportunidad para comprobar si el cometa Ison ha sobrevivido o si, por el contrario, ha sucumbido definitivamente al calor del Sol. Ese es el día en el que la roca debería pasar cruzando el plano orbital de la Tierra y su observación será más fácil para los telescopios.
Los expertos han asegurado que en los alrededores de esa fecha estarán observando el cielo para poder captar "cualesquiera que sean" los posibles restos dejados por Ison.
A pesar de este optimismo, la NASA ya dio por muerto al cometa de manera oficial el pasado 11 de diciembre, después de que el 28 de noviembre tuviera su encuentro más próximo al Sol. Según explicó la agencia espacial, los datos recogidos de dicho evento detectaron una pérdida de masa de la roca antes de llegar al perihelio (el punto más cercano en la órbita de un cuerpo al Sol), lo que determina que no ha sobrevivido.
"El tamaño del núcleo de Ison podría ser como unos cinco o seis campos de fútbol. Este pequeño tamaño estaba cerca del límite de lo grande que Ison necesitaba ser para sobrevivir a su viaje alrededor del sol", destacó uno de los expertos que llevó a cabo este trabajo, Alfred McEwen.
Además, se ha estudiado la cola de polvo del cometa para entender mejor lo que sucedió. En este sentido, las observaciones realizados por el Observatorio Solar Terrestre STEREO (NASA) y el Observatorio Solar y Heliosférico SOHO (NASA/ESA), mostraron que se produjo muy poco polvo después de que el cometa pasara por el perihelio, lo que sugiere que el núcleo del cometa ya se había roto en ese momento.
El cometa Ison fue visto por primera vez en septiembre de 2012 y era relativamente brillante para un cometa situado a una gran distancia de la estrella. Por ello, la roca se convirtió en uno de los acontecimientos del año y había grandes esperanzas de que proporcionaría un hermoso espectáculo de luz visible en el cielo nocturno. Algunos le llamaron 'el cometa del siglo'.
Si finalmente se confirma, el próximo 16 de enero, lo que la NASA ya había anunciado, no será el fin del legado de Ison. Los expertos han señalado que éste continuará durante años, ya que los científicos seguirán analizando el enorme conjunto de datos recogidos desde su descubrimiento. De hecho, la agencia espacial estadounidense ha indicado que se trata del "cometa más observado" de la historia y que los datos ahora presentados tienen "gran garantía", ya que la trayectoria del cometa ha sido seguida por satélites de diferentes agencias espaciales, así como por astrónomos aficionados.
La rata topo desnuda, resistente al cáncer, elegida animal de 2013
La revista Science ha escogido a este roedor longevo y casi indestructible como vertebrado del año. Su estudio puede abrir nuevas vías para luchar contra los tumores en humanos
Nunca ganaría un concurso de belleza, pero este animal sin pelo, ciego y dentudo ha sido elegido por la revista Science como elvertebrado del año 2013. La razón es que la rata topo desnuda, procedente del este de África, tiene una extraordinariaresistencia al cáncer, lo que puede ser muy útil para estudiar la enfermedad en seres humanos y desarrollar mejores fármacos. Además, es longeva (30 años, todo un récord para un roedor), resistente al ácido y vive en túneles subterráneos casi sin oxígeno.
Al anunciar su elección, la revista Science citó dos artículos de investigación publicados en 2013 por biólogos de la Universidad de Rochester. Uno de ellos sugería que la clave de su gran resistencia para llegar hasta el fin de sus días saludables y sin cáncer parece proceder de la forma en la que estas ratas construyen proteínas sin errores. El segundo incide en que los tejidos de estos roedores lampiños crean una especie de escudo antitumor que detiene la amenaza inmediatamente gracias a la elevada concentración de ácido hialurónico de alto peso molecular.
Suscribirse a:
Entradas (Atom)